VIDA
El término vida (en latín: vita ) desde
el punto de vista de la biología,
hace referencia a aquello que distingue a los reinos animal, vegetal, hongos, protistas, arqueas y bacterias del resto de realidades naturales.
Implica las capacidades de nacer, crecer, metabolizar, responder a estímulos
externos, reproducirse y morir.
A pesar de que no puede indicarse
con precisión, la evidencia sugiere que ha existido vida en la Tierra durante al menos 3700 millones de años, aunque algunos estudios la datan a desde
hace 4250 millones de años, o
incluso 4400 millones de años, según un estudio publicado en Nature.
Científicamente, podría definirse
como la capacidad de administrar los recursos internos de un ser físico de forma adaptada a los cambios producidos en su medio,
sin que exista una correspondencia directa de causa y efecto entre el ser que administra los
recursos y el cambio introducido en el medio por ese ser, sino una asíntota de aproximación al ideal establecido
por dicho ser, ideal que nunca llega a su consecución completa por la dinámica
del medio.
ORIGEN DE LA VIDA
Para
describir en el inicio de la historia de la vida la aparición de los seres vivos, no existe un
único modelo para explicar el origen de la vida; sin embargo la mayoría de los
modelos científicos actuales aceptados se basan en los siguientes
descubrimientos, los cuales son listados en el orden en el cual han sido
postulados:
1.
Condiciones prebióticas plausibles que resultaron
en la formación de las pequeñas moléculas básicas
para la vida. Esto ha sido demostrado en el experimento de Miller y Urey.
2.
Los fosfolípidos espontáneamente
forman lípidos bicapa, que son la estructura básica de la membrana celular.
3.
Los procedimientos para producir moléculas
aleatorias de ARN pueden
producir ribosomas, las
cuales son capaces de reproducirse bajo condiciones muy específicas.
Existen
muchas hipótesis distintas sobre el camino que pudo haber
tomado el origen de la vida para pasar desde moléculas orgánicas simples hasta
constituir protocélulas y metabolismos diversos.
Muchos modelos caen dentro de la categoría "genes primero" o la
categoría "metabolismo primero", sin embargo la tendencia actual es
la aparición de modelos híbridos que no caen en ninguna de las categorías
anteriores.
CARACTERÍSTICAS DE LOS SERES
VIVOS
Las principales características de los seres
vivos son los atributos biológicos que
deben cumplir todo ser vivo para
ser considerado como tal.
Organización
Un
ser vivo es resultado de una organización muy precisa; en su interior se realizan
varias actividades al mismo tiempo, estando relacionadas éstas actividades unas
con otras, por lo que todos los seres vivos poseen una organización específica
y compleja a la vez, las cuales están reflejadas, según la teoría celular, en la
cualidad de que todo ser vivo conocido está conformado por células. La
célula es la unidad fundamental de la vida, algunos individuos pueden ser
unicelulares (de una sola célula) o pluricelulares (dos o más células). Pueden
ser eucariotas o procariotas
Regulación
de su medio interno (homeostasis)
La
homeostasis es el proceso en el cual un organismo mantiene reguladas sus
funciones vitales, de tal manera que si llegara a fallar alguna función, el
organismo podría enfermar y perder la vida.
Responder
a estímulos (irritabilidad)
La
reacción a ciertos estímulos (sonidos, olores, etc.) del medio ambiente
constituye la función de respuesta a los estímulos. Por lo general los seres
vivos no son estáticos, sino que se adaptan, generan respuestas y cambios
frente a modificaciones en el medio ambiente, y responden a cambios físicos o
químicos, tanto en el medio externo como en el interno.
La
respuesta a los estímulos es una característica de todos los seres vivos que
les permite adaptarse a los cambios ambientales de temperatura, humedad,
intensidad de luz, presión atmosférica, olor, sed, hambre o cualquier tipo de
sensación, para mantenerse íntegros, vivos y homeoestables.
Metabolismo
El
fenómeno del metabolismo permite a los seres vivos procesar los
nutrientes presentes en el ambiente para obtener energía y mantener sus
funciones homeostáticas, utilizando una cantidad de nutrientes y almacenando el
resto para situaciones de escasez de los mismos. En el metabolismo se efectúan
dos procesos fundamentales:
·
Anabolismo: Es
cuando se transforman las sustancias sencillas de los nutrientes en sustancias
complejas.
·
Catabolismo: Cuando
se desdoblan las sustancias complejas de los nutrientes con ayuda de enzimas en moléculas más sencillas liberando energía.
Durante
el metabolismo se realizan reacciones químicas y
de producción de energía que hacen posible el crecimiento del ser vivo, su
auto-reparación y la liberación de energía necesaria para mantener la vida del
organismo. Es imposible que pueda existir, mantenerse o generarse vida sin
energía. A estas reacciones las denominamos procesos metabólicos:
·
El ciclo material, es decir, los cambios químicos
de sustancia en los distintos períodos del ciclo vital, tales como el
crecimiento, equilibrio y reproducción.
·
El ciclo energético, o sea, la transformación de la
energía química de los alimentos en calor cuando el animal está en reposo, o
bien en calor y trabajo mecánico cuando realiza actividad muscular, así como la
transformación de la energía lumínica en energía química en las plantas. En los
organismos heterótrofos, la
sustancia y la energía se obtienen de los alimentos.
Reproducción
Los
seres vivos son capaces de multiplicarse (reproducirse).
Mediante la reproducción se producen nuevos individuos semejantes a sus
progenitores y se perpetúa la especie.
En los seres vivos se observan dos tipos de reproducción:
·
Asexual : En la reproducción asexual un solo
organismo es capaz de originar otros individuos nuevos, que son copias exactas
del progenitor desde el punto de vista genético. Un claro ejemplo de
reproducción asexual es la división de una bacteria en dos bacterias idénticas
genéticamente. No hay, por lo tanto, intercambio de material genético (ADN).
Los seres vivos nuevos mantienen las características y cualidades de su
progenitor.
·
Sexual : La reproducción sexual requiere la
intervención de dos individuos de sexos diferentes. Los descendientes serán
resultado de la combinación del ADN de ambos progenitores y, por tanto, serán
genéticamente distintos a los progenitores y en general también distintos entre
sí. Esta forma de reproducción es la más frecuente en los organismos vivos
multicelulares.
Relación
La función de relación es una de las
características esenciales y diferenciadoras de los seres vivos. Una roca, que
no es un ser vivo, no puede relacionarse con el ambiente, y por lo tanto, no se
adapta frente a cambios en el ambiente. Un ser vivo percibe los estímulos,
tales como cambio de la temperatura, del pH, de la cantidad de agua, luz,
sonido, etc., y reacciona en consecuencia para producir las modificaciones en
su funcionamiento que son necesarias para garantizar el mantenimiento de su
homeostasis y por lo tanto la preservación de su vida.
Adaptación
Las
condiciones ambientales en que viven los organismos cambian, son dinámicas, y
los seres vivos deben adaptarse a estos cambios para sobrevivir.
El
proceso por el que una especie se condiciona lenta o rápidamente para lograr
sobrevivir ante los cambios ocurridos en su medio, se llama adaptación o evolución
biológica. A
través de la evolución, las poblaciones logran adaptarse al medio en el que se
encuentran, para aumentar sus probabilidades de supervivencia.
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