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1 Formación de la tierra
1 Formación de la tierra
La tierra que hoy conocemos tiene un
aspecto muy distinto del que tenía poco después de su nacimiento, hace unos
4.500 millones de años. Entonces era un amasijo de rocas conglomeradas cuyo
interior se calentó y fundió todo el planeta. Con el tiempo la corteza se secó
y se volvió sólida. En las partes más bajas se acumuló el agua mientras que,
por encima de la corteza terrestre, se formaba una capa de gases, la atmósfera.
Agua, tierra y aire empezaron a interactuar
de forma bastante violenta ya que, mientras tanto, la lava manaba en abundancia
por múltiples grietas de la corteza, que se enriquecía y transformaba gracias a
toda esta actividad.
Formación del Sol y los planetas
Según los científicos, hace unos 15.000
millones de años se produjo una gran explosión, el Big Bang. La fuerza
desencadenada impulsó la materia, extraordinariamente densa, en todas
direcciones, a una velocidad próxima a la de la luz. Con el tiempo, y a medida
que se alejaban del centro y reducían su velocidad, masas de esta materia se
quedaron más próximas para formar, más tarde, las galaxias.
No sabemos qué ocurrió en el lugar que
ahora ocupamos durante los primeros 10.000 millones de años, si hubo otros
soles, otros planetas, espacio vacio o, simplemente, nada. Hacia la mitad de
este periodo, o quizás antes, debió formarse una galaxia.
Cerca del límite de esta galaxia, que
hoy llamamos Vía Láctea, una porción de materia se condensó en una nube más
densa hace unos 5.000 millones de años. Esto ocurría en muchas partes, pero
esta nos interesa especialmente. Las fuerzas gravitatorias hicieron que la
mayor parte de esta masa formase una esfera central y, a su alrededor, quedasen
girando masas mucho más pequeñas.
La masa central se convirtió en una
esfera incandescente, una estrella, nuestro Sol. Las pequeñas también se
condensaron mientras describían órbitas alrededor del Sol, formando los
planetas y algunos satélites. Entre ellos, uno quedó a la distancia justa y con
el tamaño adecuado para tener agua en estado líquido y retener una importante
envoltura gaseosa. Naturalmente, este planeta es la Tierra.
Sólido, líquido y gaseoso
Después de un periodo inicial en que la
Tierra era una masa incandescente, las capas exteriores empezaron a
solidificarse, pero el calor procedente del interior las fundía de nuevo.
Finalmente, la temperatura bajó lo suficiente como para permitir la formación
de una corteza terrestre estable. Al principio no tenía atmósfera, y recibía
muchos impactos de meteoritos. La actividad volcánica era intensa, lo que
motivaba que grandes masas de lava saliesen al exterior y aumentasen el espesor
de la corteza, al enfriarse y solidificarse.
Esta actividad de los volcanes generó
una gran cantidad de gases que acabaron formando una capa sobre la corteza. Su
composición era muy distinta de la actual, pero fue la primera capa protectora
y permitió la aparición del agua líquida. Algunos autores la llaman
"Atmósfera I".
En las erupciones, a partir del oxígeno
y del hidrógeno se generaba vapor de agua, que al ascender por la atmósfera se
condensaba, dando origen a las primeras lluvias. Al cabo del tiempo, con la
corteza más fría, el agua de las precipitaciones se pudo mantener líquida en
las zonas más profundas de la corteza, formando mares y océanos, es decir, la
hidrosfera.
2 Tierra
primitiva
la Tierra era muy
diferente a como la conocemos hoy. Hace 4.600 millones de años, la misma
estaba rodeada de una capa de nubes. Bajo estas nubes, el planeta era
escarlata. Su atmósfera era muy más densa que la actual y dejaba filtrar los
rayos rojos sobre la superficie. No existían continentes,
sino que estaba cubierto de océanos. Su tamaño era la décima parte de la
actual. Giraba alrededor del Sol junto con otros protoplanetas. Durante unos
10 millones de años, los 20 protoplanetas siguieron su curso alrededor del
Sol, pero un día, el efecto gravitacional perturbó sus órbitas, provocando
las primeras colisiones.
La Tierra primitiva no era
como la Tierra actual. Por tanto, antes de comprender cómo se pudo originar
la vida, es preciso entender cómo era la Tierra al inicio de su historia. Se
piensa que debieron de transcurrir más de 1.000 millones de años desde que se
formó la Tierra, hace unos 4.500 millones de años, hasta que apareció la
vida. Durante ese período se produjeron numerosos cambios en el planeta, de
los cuales los más importantes fueron la consolidación de los materiales de
la litosfera y la aparición de la atmósfera. La atmósfera primitiva de la
Tierra era muy diferente de la actual. Los gases más abundantes en ella eran
el dióxido de carbono y el nitrógeno y, en menor proporción, había amoniaco,
dióxido de azufre y ácido clorhídrico. Además, tenía otro componente muy
importante: el agua. Salvo por la presencia de agua, la atmósfera primitiva
de nuestro planeta era muy parecida a las que existen en la actualidad en
otros planetas del Sistema Solar, como Venus y Marte. Se cree que esta
atmósfera era bastante inestable y que se producían con frecuencia lluvias
ácidas y fuertes tormentas eléctricas. Se supone que tenía mucha importancia
el vulcanismo. De hecho, la mayor parte de los gases de la atmósfera primitiva
tenían su origen en las emisiones volcánicas.
El tamaño de
nuestro planeta le dotó de una fuerza mayor de atracción. Gracias a ella ha
podido conservar mucho más tiempo sus océanos, y fue el corazón de sus
océanos donde se desarrolló la vida.
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Fuentes de energía en la tierra primitiva
Las fuentes de energías existentes en la tierra primitiva eran las radiaciones
ultravioleta (provenientes del sol) que también aportaba energia termica, las
descargas eléctricas (de los relámpagos), los rayos cósmicos (proveniente del
espacio) y el calor volcánico. Según la teoría quimiosintética, éstas tuvieron
un papel importante en la formación de compuestos orgánicos como proteínas,
carbohidratos, grasas y ácidos nucleico a partir del metano, el amoníaco, el
agua y el hidrógeno presentes en la atmósfera primitiva. Estos compuestos
orgánicos se fueron combinando y dando origen a otros más complejos que
hicieron posible el origen de la vida.
La energía se manifestaba en diferentes formas y de
manera constante. Los vestigios de vida mas antiguos que se han descubierto
datan de hace 3.800 millones de años. Esto significa que nuestra Tierra
necesito al menos unos 800 millones de años para que se iniciara la vida en
ella
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